秦家每五日到秦老夫人正院請安，是秦家歷代立下的規矩。不過天微明，秦箏就被宮嬤嬤給喚醒了，請安日早晨，需沐浴更衣。柳枝領著小丫鬟往裏頭扛水倒進木桶中，又將庫房裏頭存的幹花灑在了水上。

宮嬤嬤雙手輕輕揉搓著秦箏的兩只手臂，心疼得連連蹙眉，柔聲細語地勸：“姑娘，您這兩日鞭子已經完得差不多了，您不如休息幾日？您瞅瞅您昨兒練完，手都擡不起來，寫字還發抖。那玩意兒不是女人剛動的，您懂那麽一點點，就是了不起了。您可千萬別跟自個身子過不去啊。”

昨兒秦箏在鞭法程師傅的教導下練了兩個時辰，回屋子連吃飯都得丫鬟餵飯，手拿不住筷子，夾不動東西，可把宮嬤嬤給心疼壞了。

秦箏打著哈欠，淚水黏在睫毛上，抹去後，往水室裏去，邊走邊拒絕，“不要，我還沒玩夠，等玩夠再說。”

穿著薄紗進入水室，她輕輕將薄紗褪去，肚兜兒細帶被宮嬤嬤解開，她自個捂著前頭的肚兜，踏上水桶旁的階梯，走到最上頭，將腳尖點了點水溫，才緩緩走下去，坐在水桶裏頭。頭發披在水桶外頭，宮嬤嬤拿著水瓢替她清洗過後，才盤在了她的頭上。柔美的肌膚上水珠點點，輕盈地滑動著，順著圓潤的肩頭，落入水面，一圈細小漣漪，秦箏還未滿十二歲，看著雖好似花童一般，但若細看，便知她的前胸已然有點點不一般，那紅花蕊好似積蓄著養液，會在合適的時候綻放，更別提她日漸勻稱的身子骨，到了腰肢窩開始了抽條，曲線的美感已然有了苗頭。

等秦箏去了乏，身子上帶了些許花香，她才從水桶裏頭出來，擦拭過後，套上了肚兜和中衣，穿著木屐往外頭去。

一番打扮，才先去了長公主那。

秦箏剛進鳳鸞院正堂，卻見長公主端坐在上頭，秦篙垂頭不說話，拘束著站著，見秦箏進來了，在小丫鬟的提醒下行禮，露出發紅的雙眼，嘴巴扁著，滿臉都控訴著她的委屈。若是以往秦箏定然上去勸慰，可今日秦箏連施舍一眼都無，反而笑著向長公主請安：“給娘親請安。”

長公主見秦箏進來，心下懸著，想著若是秦箏還為秦篙打不平，她該如何哄她。見她竟然像是沒見到秦篙，也不多說，伸手牽著秦箏的手，讚不絕口地道：“箏兒今日的打扮才是年輕姑娘家應該穿的，這顏色極好。”長公主又向王嬤嬤說：“本宮記得庫房裏還有一些類似的，倒不如拿出來裁剪了衣裳給姑娘用上。”

王嬤嬤自是應了。

秦篙眼巴巴地瞅著秦箏，也未見她往長公主邊上替她討一身，心下厭惡得很，卻也眼饞到了極點，只能伏低做小，裝作懵懂無知狀，伸手悄悄兒扯了下秦箏的衣袖，小聲怯弱地問：“姐姐為何不理我？”

秦箏垂眸望向秦篙，露出笑，敷衍地安撫：“沒有不理你。你想要衣服麽？”

秦篙正要點頭，秦箏卻哎呀一聲，“我忘記了，妹妹上次跟姐姐說過，最為討厭穿亮色的了，那還是算了，別惹了妹妹不開心，越發喜歡抹眼淚了。”

秦篙三兩下被堵上了話，心下哪裏不知道秦箏這是在嫌棄她了，越發瞪大了疑狐的雙眼。秦箏怎麽變成這副德性？

長公主實在不想看到秦篙便讓她退下。

秦箏見秦篙走了，才坐下問長公主，“我剛進來，就看她那委屈勁兒，又怎麽了？”後頭語氣多了些許不耐煩。

長公主聽秦箏的話音，本想溫和點說話，如今卻直白地倒了出來，“還能為啥？眼紅唄。她見你有個武師傅，就想蹭我面前也跟著去學。我好不容易請來的師傅，哪能讓那種心術不正的人學，那不是禍害人麽？我回絕了，她正不高興呢。”

“娘親是嫡母，用規矩說話就是了。”

長公主放下手中的茶碗，哼了一聲說：“你如今倒是學會站著說話不腰疼，她那性子，別看軟綿綿的，好拿捏，就跟蛇一般，藏著毒，伺機而動。”

秦箏笑著點頭，長公主卻以為她不信，只放下話來說走著瞧。

之後長公主又舊話重提敲打了秦箏一番，“我前兒愁你性子弱，怕你被秦篙拿捏，如今卻又愁你性子強，把自個給虧了。說句不怕你惱的話，你與我終究是不同的。”長公主溫言細語，掰碎了柔細了說：“你只是擁有皇家一半的血脈，並不是真正的皇家人，別看你母親我如今長公主身份，可沒有皇帝的寵信，只是裝作很有權威，嚇嚇不懂內情的旁人，對於皇室中和皇帝心腹來說，完全不夠看，你還是收斂點好。你呀，在府上還有我護著你，出門給我收斂點。”長公主正訓著秦箏，秦箏卻不在意，只纏著長公主撒嬌，半句話都沒聽進去的樣兒，讓長公主恨得拿指甲尖戳她的額頭，令秦箏哎呦餵地撒嬌著。

兩人正鬧騰，秦老夫人身邊的墜兒過來了，傳話說是秦老夫人請長公主先過去一趟。長公主站起來就要過去，秦箏卻跟著起身。

長公主攔住秦箏：“你去湊什麽熱鬧？”

“請安的時辰也快到了，再說了，這麽久沒見祖母，我想她了，她定然想我了。”長公主無可奈何地瞅著秦箏，只能讓她跟著。

秦老夫人若是真想見她能不喚她跟著過去？只怕秦老夫人心在心還堵得慌呢，最近這幾日連門都不敢出去了。

兩人走到立德院正堂前的甬道，卻見正堂小軒窗透出了一抹鵝黃，長公主冷冷地勾起了唇，領著她們進來的墜兒想賣個好，輕聲說：“庶姑娘剛楚楚可憐地在院門前徘徊著，正巧被嬤嬤瞅見，領了她進去，已經在裏頭說了一會話了。”

“多謝墜兒。”秦箏道謝，墜兒行了禮，撩起簾子，讓她們進去。

果然，秦篙那雙眼睛紅得跟兔子一般，快速地脧了長公主一眼，低頭退到了秦老夫人身後，好似被長公主給虐待了似的，氣得長公主差點跳起來。

長公主還未開口，秦老夫人就先發制人，“你這個毒婦！連一個庶出的姑娘你都容不了！你簡直是無德無能！你就這麽小家子氣？連讓不是自個肚皮出的姑娘學個技藝都要攔著。我可把話給你放這了，即使庶出的姑娘，那也是我秦家的種，你有什麽資格敢這麽對我秦家人？”

長公主怒目而視，道：“我一進來，婆母就指著我罵，倒是不知如何惹了婆母，婆母若是覺得我皇家之人丟了你們秦家的臉，我自請下堂就是了。”

“你明知我們秦家不會同意，還敢如此威脅，真是翻了天了，全京城底下，哪個媳婦像你一樣？”

“全京城是長公主身份的也不是遍地都有。”

秦老夫人氣得脖子都粗了一圈，秦篙此時卻上前一步，焦急地柔聲認錯，“祖母，母親，你們別爭了，都是我不好，我不該眼皮子淺，都是我的錯，你們不要為了我傷了和氣。”她拿著帕子抹著雙眸的淚水，抽了抽鼻子，一臉無辜和委屈卻又不能不吞下弱小的樣兒，把長公主氣得差點出手打人。

明明是她挑起的事，到頭來還在裝無辜。

啪嗒一聲，緊接著就是秦篙的尖叫聲，只見她雙手捂著右臉頰，痛呼著，剛才擠出來的淚水，倒有了幾分真。

秦老夫人與長公主往秦箏那一瞅，只見秦箏手裏卷著一條皮鞭，正往裏頭收，秦老夫人一見，怒斥道：“你真是好大的膽子，上次惹的麻煩還不夠，這次竟然下狠手害庶妹了，真是反了天了！”

秦箏冷淡地上前一步，目光寒氣逼人，瞅著秦老夫人，跟一冷箭般嗖嗖往她心窩裏頭去，她一字一頓地警告老夫人：“老夫人，慎言！這天是哪裏的天，你活了這麽多年，不會不知道吧？！別連累了秦家人！”

說完她不理會秦老夫人張口閉口想要爭辯，直接一步兩步地走向秦篙，秦篙眼眸中射出了毒意，卻低垂下了頭，遮掩住，啜泣地哀求著：“姐姐，我不敢了，您別打我了。”

“秦篙！別裝了，你可不是這副模樣，小白兔不適合你。”

秦篙有氣無力地退了一步，裝作聽不懂，“姐姐說的什麽，我聽不懂。”

“聽不懂？那你剛才在立德院門口裝作一副楚楚可憐的樣子給誰看？”

“我沒有，是祖母她......”

“閉嘴！”秦箏冷斥道，“你簡直就是不孝之人，害群之馬！就為了件小事驚動老夫人，使得母親與老夫人之間不和，引得老夫人生氣壞了身子，自個坐收漁翁之利，此為不孝之一；背後嚼舌根，搬弄是非，此為不孝之二；只知攀比，不懂安分守己，思己過錯，苛求他人，此為不孝之三。不孝之女，禍家之根，老夫人，俗話說，長姐如母，我鬥膽替我母親出手，不行麽？難道她不需要教訓麽？難道老夫人想看著秦家因此人敗落麽？”一通話下來，秦箏將秦篙的皮都扯下來了，連帶著秦老夫人也被下了臉面，就差指著她罵有眼無珠昏庸不識人事了。

秦老夫人被逼問得瞠目結舌，又見秦篙面紅耳赤，卻露出了毫不掩飾地恨意。

秦箏伸手要拍秦篙，秦篙想躲，卻被秦箏按住了，“對了，乖，這才是你的本性，就是這樣恨意滿滿的眼神，多好看？何必藏起來，這樣才乖。”秦篙伸手拍掉秦箏的手，咬牙切齒地喊著：“秦箏！你等著！”

秦老夫人惱怒地喊：“來人，把秦箏帶下去，家法伺候！”

長公主騰地站起來，“老夫人！秦篙挑撥離間，才是整件事的主謀。你卻偏心庇護，既然秦家容不下本宮和箏兒，我自會帶箏兒回宮住，也好好跟皇上說說秦家到底是怎樣的人家！我想，這侮辱皇室中人的罪名，你秦家擔不起吧？”

秦老夫人頹然失去了氣勢，沈聲道：“把秦篙也帶下去，兩人都跪祠堂去。”

媽媽們上來要架著她們走，秦箏掙脫開，冷聲道：“我自己走！”

長公主望著秦箏直挺挺地背部，大步往前，跟了幾步，冷橫了秦老夫人一眼，快步往鳳鸞院去。

李嬤嬤在一旁看了許久，此時上前說：“老夫人，長公主看架勢怕是要進宮了。”

秦老夫人面上鐵青，嘆了一口氣，低聲問：“老爺子和孫兒什麽時候回來？”

“快了，說是今日就到了。”

此時，墜兒小跑著進來，欣喜地回稟：“老夫人，老太爺和小少爺回來了！”

秦老夫人與李嬤嬤對視後，露出了笑意。

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